发布单位：三梯工作室
三言二拍，是指明代五本著名传奇小说集的合称，三言包括冯梦龙编著的《喻世明言》《警世通言》和《醒世恒言》，二拍包括凌蒙初创作的《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》，以一回一个世俗小故事成就了中国古典短篇白话小说的巅峰之作。《三言二拍》中有诸多格言警句和俗谚，常围绕官吏品行、为官准则、贪腐恶果等展开，暗含鲜明廉政导向，具有警示性与劝诚性。
"善恶到头终有报，只争来早与来迟"
一、释义
"善恶到头终有报，只争来早与来迟"，这句话最早记载在南宋俞成《萤雪丛说》卷二中："善恶到头终有报，只争来早与来迟，此古诗也。"这是目前可考最早提及该句的文献，标注其源自"古诗"，可见此前在民间流传。元代戏曲明确引述：元．无名氏《来生债》第一折："休将奸狡昧神衹，祸福如同逐影随。善恶到头终有报，只争来早与来迟。" 此为现存较早完整引用该句的文学作品。此外，《水浒传》第一百一十九回等明代通俗小说亦有引用，使其广泛传播。
"善恶到头终有报，只争来早与来迟"核心含义是，无论行善还是作恶，最终都会得到相应的报应，区别只在于报应到来的时间有早有晚，不会因为时间推移而消失。这句话包含两层关键意涵：一是因果必然性，强调善恶行为与结果之间存在必然联系，行善者终将得福，作恶者难逃惩戒，体现了传统社会"因果报应"的劝世思想；二是时间滞后性，承认报应并非即时发生，可能会延迟到来，但绝不会缺席。这一表述既解释了现实中"好人坎坷、恶人得志"的暂时现象，也警示人们不要因眼前的得失而放弃向善、纵容恶行。
在"三言二拍"等明代通俗文学中，这句话常被用于案件结局、人物命运转折的节点，用这句诗收束情节，印证贪腐官吏的恶行终将败露，清廉官员的善举终将被肯定。它通过通俗的表达强化了廉政的道德导向，引导官吏摒弃贪念，坚守清廉本心。既强化了故事的劝善惩恶主旨，也契合了民间读者的价值期待。
二、在"三言二拍" 中的语境
该句在三言二拍中出现3次，分别是冯梦龙《醒世恒言》卷二十《张廷秀逃生救父》、冯梦龙《醒世恒言》卷三十九《汪大尹火焚宝莲寺》、凌濛初《二刻拍案惊奇》卷二十八《程朝奉单遇无头妇 王通判双雪不明冤》。
场次1:《醒世恒言》卷二十《张廷秀逃生救父》。
该句在《醒世恒言·卷二十·张廷秀逃生救父》中，是赵昂、杨洪、杨江被处斩时的评述性诗句，完整原文为：圣旨倒下，依拟将赵昂、杨洪、杨江处斩。按院就委廷秀监斩。行刑之日，看的人如山如海，都道赵昂自作之孽，亲戚中无有怜之者。连丈人王员外也不到法场来看。正是：善恶到头终有报，只争来早与来迟。劝君莫把欺心使，湛湛青天不可欺。
具体场景为赵昂、杨洪等恶人因陷害张权父子，最终被处斩，廷秀监斩，众人皆称其自作自受，此处以诗句收束情节。正是：善恶到头终有报，只争来早与来迟。劝君莫把欺心使，湛湛青天不可欺。它出现在故事结尾 "行刑之日" 的场景后，作为对恶人终受惩处的收束与劝诫，强化因果报应的廉政与道德警示。
小说中的故事情节脉络为：苏州木匠张权手艺精良，与富户王员外结亲，其子张廷秀、张文秀聪慧，与王家女儿订婚。王员外的女婿赵昂因嫉妒张家，买通衙门吏员杨洪、杨江，诬陷张权 "私通倭寇、盗官库财物"，致张权下狱、屈打成招。廷秀兄弟欲赴镇江按院告状，被杨洪买通船家投江灭口；廷秀侥幸被戏班救起，隐姓埋名在南京唱戏，后被礼部主事邵承恩赏识并收留，助其读书科举。廷秀科举得中，恰逢按院重审旧案，他携证据面见按院，揭发赵昂、杨洪等人的诬陷与谋杀罪行，案情大白。朝廷下旨将赵昂、杨洪、杨江处斩，由廷秀监斩，张权获释，廷秀、文秀兄弟皆仕宦有成，张家恢复家业，善终晚年。
场次2:《醒世恒言》卷三十九《汪大尹火焚宝莲寺》。
该句在《醒世恒言·卷三十九·汪大尹火焚宝莲寺》中，出现在僧人反狱被斩的场景后，作为叙事收束与道德评断，原文片段为：言还未毕，头已落地。须臾之间，百余和尚，齐皆斩讫，犹如乱滚西瓜。正是：善恶到头终有报，只争来早与来迟。具体场景为主角汪大尹查明宝莲寺僧众设局欺负妇女、私藏兵器图谋不轨，下令将百余名恶僧尽数处斩，以此诗点明因果报应，它紧承"兵快入监斩僧"的情节，以诗句强化恶行必惩的因果逻辑，为后续查案、焚寺的结局铺垫道德基调。
故事情节脉络为，广西永淳县宝莲寺以"子孙堂求嗣灵验"闻名，住持佛显等僧人暗中在净室凿通地道，深夜潜入诱奸留宿祈嗣的信女，借"菩萨显灵"的谎言掩盖淫恶，还贿赂禁子私运兵器，为日后作乱做准备。新任汪大尹（汪旦）聪察善断，察觉"求嗣必留宿"的蹊跷，借"亲验寺规"之机，带妓女扮作祈嗣妇女入寺，当场识破地道机关，搜出作案工具，将佛显等百余名僧人收监。僧人在狱中私藏兵器，深夜杀禁子、反狱出逃，扬言"只杀知县，不伤百姓"。汪大尹早有防备，令兵快斩杀作乱僧人，佛显等百余人尽数伏诛，恰应"善恶到头终有报"。次日审案，查出禁子凌志等人因受贿私放僧人运兵器，且已被反狱僧人所杀。汪大尹具文上报，奉旨将宝莲寺尽数烧毁，以儆效尤，百姓称快。
场次3:《二刻拍案惊奇》卷二十八《程朝奉单遇无头妇 王通判双雪不明冤》。
"善恶到头终有报，只争来早与来迟"见于《二刻拍案惊奇》卷二十八《程朝奉单遇无头妇 王通判双雪不明冤》，具体场景为王通判审理李家妇人无头命案，老者献策指认可疑游僧，引出"乞化游僧明断案、沉埋朽骨雪十年冤"的转折，此处以诗句收束，强化因果报应的劝诫主旨。在情节推进至锁定凶嫌的关键节点，以"正是"引出，作为评断天理昭彰、报应不爽的核心句，承接"乞化游僧，明投三尺之法；沉埋朽骨，趁白十年之冤"的判词式过渡句。以下为原文片段、完整情节与版本说明：
原文片段：通判道："你们多去外边访一访。"众人领命正要走出，内中一个老者走上前来禀道："据小人愚见，猜着一个人，未知是否。"通判道："是那个？"只因说出这个人来，有分交：乞化游僧，明投三尺之法；沉埋朽骨，趁白十年之冤。正是：善恶到头终有报，只争来早与来迟。老者道："地方上向有一个远处来的游僧，每夜敲梆高叫，求人布施，已一个多月了。自从那夜李家妇人被杀之后，就不听得他的声响了……"该卷故事情节以 "一头弄出两头来"的奇案串联两桩人命，核心脉络如下：程朝奉贪李方哥之妻陈氏美色，以银引诱李方哥设计私会；陈氏不从，被夜入的游僧所杀，取头而去；程朝奉夜至李家，仅见无头妇尸，遭诬告下狱，久悬未决。新任王通判重审，老者点出游僧形迹可疑；程朝奉出赏追捕，捕役设局擒获游僧；僧供认杀陈氏取头，且十年前曾杀赵大并藏其头于铺架；最终游僧伏法，程朝奉获释，两桩积案昭雪，正应"善恶到头终有报"之理。作者叹程朝奉贪淫自困，陈氏守节遭难，游僧与老圃行凶终获恶报，赵大十年沉冤亦得雪，尽显天道循环、报应不爽。
三、思考和启示
"善恶到头终有报，只争来早与来迟"是《三言二拍》中贯穿涉吏题材的核心劝诫句，它以民间通俗的因果逻辑，将廉政操守与结局报应紧密绑定，既契合明代市井百姓的认知心理，也为当代廉政建设提供了跨越时空的文化启示。
启示一：对贪腐行为的刚性警示，要破除"侥幸心理"。
这句格言的核心警示意义，在于打破贪官污吏"贪一时而享一世"的侥幸认知。在《三言二拍》的叙事中，无论是《二刻拍案惊奇·卷二十八》里杀妇取头的游僧，还是《醒世恒言·卷二十·张廷秀逃生救父》中诬陷良善的吏员杨洪，抑或《醒世恒言．卷三十九·汪大尹火焚宝莲寺》里作恶的僧人，都曾妄图以权谋、诡计掩盖罪行，但最终无一例外落得 "身败名裂、难逃法网"的下场。这一逻辑投射到廉政建设中，可形成两层现实启示：
一是消解"腐败潜伏期"的幻觉。部分公职人员认为贪腐行为"隐蔽性强""无人知晓"，试图钻制度空子、踩纪律红线。这句格言则以"报应迟早必至"的警示，点明贪腐行为无论伪装多深，终将暴露在阳光之下，无论是群众监督、制度约束还是技术核查，都不会让 "漏网之鱼"长期逍遥，以此筑牢公职人员"莫伸手，伸手必被捉"的心理防线。
二是强化"防微杜渐"的行动自觉。"来早与来迟"的表述，暗含。"小恶积大患" 的递进关系。廉政风险往往始于"一顿饭、一张卡、一个红包"的小贪小占，若不及时警醒，便会从"初次破例"滑向 "肆无忌惮"。这句格言提醒公职人员，必须守住"第一次"、管住"微权力"，以 "慎初、慎微、慎独"的态度，杜绝任何触碰廉政底线的侥幸尝试。
启示二：对公职人员的道德教化，要构建"廉荣贪耻"的价值导向。
《三言二拍》将"善恶有报"的逻辑融入官吏形象塑造，形成 "廉吏得福、贪官遭祸" 的鲜明对比，廉吏如《警世通言·苏知县罗衫再合》中的苏云，虽遭陷害却终得平反，家族兴旺；贪官如《醒世恒言·张廷秀逃生救父》中的赵昂，因贪念构陷他人，最终身首异处。这种叙事并非单纯的"迷信说教"，而是以民间化的道德语言，传递"廉是立身之本、贪是毁身之因" 的价值判断。其对当代廉政教化的启示在于：推动廉政文化的通俗化传播，相较于制度条文的刚性约束，"善恶有报"的表述更易被大众理解和接受。在廉政教育中，可借鉴这种叙事逻辑，将抽象的纪律要求转化为具象的案例警示，通过剖析贪腐官员 "从身居高位到身陷囹圄"的人生轨迹，以及清廉干部"守正笃实、造福一方"的正面事迹，让"廉荣贪耻"的观念深入人心，形成"以廉为荣、以贪为耻"的社会氛围。"善恶有报"的深层内核，是对"为民服务"初心的坚守。《三言二拍》中的廉吏，皆以"体恤民情、公正履职"为己任；而贪官的核心问题，在于背离了"为官一任、造福一方"的使命，将权力异化为谋私工具。这句格言提醒当代公职人员，廉政的本质是对人民利益的守护，即守住清廉底线，既是对个人前途、家庭幸福的负责，更是对"权为民所用、利为民所谋"的践行，以此实现从"不敢腐"到"不想腐"的思想升华。
启示三：对廉政建设的深层价值，要补足"制度＋道德" 的双重约束。
需要明确的是，《三言二拍》的"善恶有报"思想，也是带有明代社会的历史局限的，即它过度依赖道德教化和"天道报应"，缺乏对制度建设的深入思考。然而，在当代廉政建设中，需要在吸收其道德警示价值的基础上，构建"制度约束＋道德自律"的双重防线，这正是这句格言的现代转化意义所在：以制度刚性压缩"恶报迟来"的空间，"只争来早与来迟"的表述，暗含"报应可能滞后"的无奈。
在当代社会，这种"滞后性"可通过完善的廉政制度来消解，即通过健全权力监督机制、推进政务公开、强化执纪问责，让贪腐行为 "即时暴露、即时惩处"，以制度的刚性约束，让"恶报"从不缺席、从不迟到。以道德自律筑牢 "不想腐" 的根基，制度约束是"外因"，道德自律是"内因"。"善恶有报"的格言，本质上是一种道德自律的提醒，也就是引导公职人员树立正确的权力观、政绩观，从内心深处摒弃贪念，将清廉从政内化为行为准则，与制度约束形成互补，最终构建"不敢腐、不能腐、不想腐"的长效机制。
"善恶到头终有报，只争来早与来迟"并非简单的因果迷信，而是植根于中国传统文化的廉政智慧。它以通俗的语言警示着"贪腐必惩" 的铁律，以鲜明的对比传递着"清廉立身"的价值，更以历史的局限提醒着当代廉政建设，唯有将道德教化与制度建设相结合，才能真正实现政治清明、吏治清廉。